Une hélice cosmique

Cette hélice cosmique fait en réalité partie d'un complexe beaucoup plus vaste qui s'étend de l'étoile Deneb qui représente la tête du cygne jusqu’à l'étoile double Albireo qui représente sa queue. Cette nébuleuse est très peu connue, sa distance et sa source d'ionisation demeurent inconnues. Elle est principalement composée d'hydrogène et de souffre ce qui lui donne ses teintes vertes et orangées. Cette constellation, nommée par Ptolémée dans son œuvre l'Almageste, est traversée par la voie lactée qui offre un spectacle saisissant à celui qui a la chance de pouvoir la contempler lors d'une chaude nuit d'été sans nuages, sans lune et à l'écart de sources de lumière parasites.

Les piliers de la création

Cette nébuleuse à été rendue célèbre en 1995 par le télescope spatial Hubble lorsqu'il nous a offert de spectaculaires images, en gros plan, des colonnes de poussières interstellaires qu'elle abrite en son cœur. Ses colonnes ont été nommées les « Piliers de la création ». Le long de ses piliers d'une hauteur d'environ 3 années-lumière, les étoiles naissent et viennent grossir la population de l'amas d'étoiles qui se trouve au centre de la nébuleuse. Sa forme, qui ressemble étrangement à un aigle, lui a donné son nom. La nébuleuse de l'aigle se trouve à une distance qui se situe entre 5'500 et 7'000 années-lumière dans la constellation du Serpent.

Le linceul flamboyant

Dans l'aile droite du cygne se trouve les restes de l'explosion cataclysmique d'une étoile en supernova qui a eu lieu il y a plusieurs milliers d'années. Depuis lors, les restes de l'étoile massive s’éloignent à grand vitesse du lieu où l'étoile défunte résidait. Ce magnifique linceul coloré ne représente qu'une partie de la coquille extérieure de l'étoile qui a été éjectée par le souffle de l'explosion. Elle se trouve approximativement à une distance de 1'400 années-lumière. Un jour peut-être, son énergie cinétique donnera l'impulsion nécessaire à la contraction des éléments chimiques d'une nébuleuse, débutant ainsi le processus de formation de nouvelles étoiles avec leurs cortèges de planètes.

 

Burning California

Cette flamboyante structure dont les contours nous rappelle l'état de Californie est une des nébuleuses à émission les plus proches de notre système solaire. Elle se situe à environ 1'500 années-lumière dans une des jambes de Persée. Sa longueur s'étend sur une centaine d'années-lumière. L'étoile au centre se nomme Menkib. C'est une géante bleue, 40 fois plus grosse que notre soleil. Les puissants vents stellaires qu'elle émet sont certainement la cause de l'embrasement du gaz qui nous renvoie l'image d'une Californie en proie aux flammes.

Le Titan

Cette silhouette colossale qui s'étend sur 780 années-lumière est le gardien de nos nuits d'hiver. Le Titan réside à 12'000 années-lumières de la terre, au centre de la constellation du Cocher. Qui pourrait se douter, en regardant le ciel nocturne de l'hémisphère boréal, que derrière le voile de ténèbres, que nos yeux ne parviennent pas à traverser, se cachent autant de merveilles. Composé principalement de nuages de souffre, d'hydrogène et d'oxygène, le Titan est façonné par les puissants vents stellaires émis par les étoiles environnantes. 

Une rose dans l’œil de la Licorne

Cette magnifique rose cosmique (nébuleuse de la rosette) qui s'étend sur 100 années-lumière se situe à environ 5'500 années-lumière de la terre dans la constellation de la Licorne. Idéalement située dans la tête de la Licorne, elle représente son œil. La cavité centrale a été façonnée par les vents puissants émis par les jeunes étoiles de l'amas ouvert, tapi en son centre. La corne de l'animal mythique est quand à elle représentée par la nébuleuse du cône. Elles font toutes deux partie d'un vaste complexe nébulaire qui s'étend sur plusieurs centaines d'années-lumière.

Le tandem parfait

Ici la nature à été particulièrement inspirée en plaçant côte à côte, dans un tandem parfait, les nébuleuses de l'âme et du cœur. Elles se situent à une distance de 6'500 et 6'000 années-lumière dans la constellation de Cassiopée. Elles s'étendent toutes les deux sur 300 années-lumière. Le bras de Persée (bras spiral de notre voie lactée) où elles résident possède beaucoup de pouponnières d'étoiles qui ont permis de connaître précisément leurs distances et également de comprendre les mécanismes de formation des étoiles massives ainsi que leurs interactions avec leur voisinage immédiat.